淘金热【Fools Rush In】
从被发现的那天开始,奥伯龙星系就一直是一个吸引着无数寻求财富的人前往淘金的地方,然而它一次又一次地使这些人变得穷困潦倒。随着23世纪初塔尔苏斯量子驱动装置【Tarsus quantum drive mod】开始普及,越来越多探索公司被建立起来,人们渴望着在探索新星系时收获更多的利益。随着数以百计的飞船开始探索已发现的星域,人类正式进入“太空殖民扩张黄金时期【Golden Age of Expansion】”,人们希望将人类活动的边界推得更远。虽然媒体很喜欢将探险家们的生活描绘成浪漫的画面,但对于诸如跃迁领航员【NavJumper】安托万·勒贝克【Antoine Lebec】等拥有成功故事的探险家来说,很多人在探索新跃迁点的过程中失去了所有东西,甚至包括他们的生命。那艘发现第一个通往奥伯龙星系的跃迁通道的飞船就是其中一个悲剧,即便他们成功地发现了一个新的星系。
林迪号【the Lindy】自2348年开始就一直在探索纳尔星系【Nul System】的外围,他们的储备资金已几乎耗尽,然而在2356年,飞船的扫描仪发现了一个微弱的异常信号,数据表明那是一个跃迁点。他们成功穿越了跃迁通道并发现了一个中央是一颗中子星的星系。这颗中子星体积很小但密度很高,它拥有大部分G型主序星的两倍质量,半径尺寸却比它们小得多。奥伯龙星系曾经是一个双星星系,大约在14亿年前,其中的主恒星发生了超新星爆发和引力塌缩,将其伴星的表层物质剥离了,随着这次灾难事件的结束,残留下来的只有那颗白矮星伴星的恒星核,也就是现在的奥伯龙1号行星,以及6颗由原来的行星残骸所形成的新行星。林迪号的船员们因多年的付出终于得到了回报而兴奋不已,于是他们进行了他们的首次扫描并启程返回纳尔星系。
然而不幸的是,在新的跃迁通道中航行是非常危险的,即使是科技发达的现在也一样危险,由于那时的导航电脑能力有限,他们的回程可能是致命的。尽管林迪号最终成功返回到了纳尔星系,但由于飞船船体在途中遭受了严重损伤,所有船员都不幸遇难。一艘打捞船在数天之后发现了林迪号的残骸,由于当时纳尔星系还处于无人管辖的状态,打捞船将在林迪号上发现的价值不菲的导航数据占为己有。
在UNE成立之前的那段时间,关于发现新星系的法律制度还处于十分原始的阶段。林迪号的导航数据在拍卖会上很快被卖出,多亏了近期关于克罗肖星系【Croshaw System】的地球化改造项目的大肆宣传,为这次拍卖会的价格战添油加醋,那艘打捞船所属公司的老板斯塔西亚·洛特兹【Stacia Rholtz】,用那新发现的跃迁点的坐标发了一笔前所未见的横财。似乎,生活在太阳系之外成为了人类未来的发展方向,而商人们也愿意投入大量资金去实现在外星系殖民的目标。赢得跃迁点坐标竞拍的是泰坦尼亚星球改造公司【Titania Terraforming】,他们当下便启动了殖民奥伯龙星系的计划。
由于在竞拍时花费了太多资金,泰坦尼亚公司决定使用一种独特的方式来降低他们改造奥伯龙2号行星的成本,利用未来的收益来填补目前的开支。签署项目协议的工人们可以用以绝对的优惠价格获得土地来替代工资报酬。协议承诺一旦地球化改造完成了,工人们将可以与家人一起在这颗星球上殖民定居。星系的名称,奥伯龙,是泰坦尼亚公司在售卖劳务债券的营销活动中所使用的品牌战略的其中一部分,他们的口号是“你梦想中的世界将由你亲手打造”。成千上万的人报名参与协议签署,他们变卖了自己的固定资产并提现了所有储蓄,渴望着争取一个离开太阳系并开始新生活的机会。若不是因为奥伯伦2号行星远非理想的地球化改造对象,这项有趣的经营策略本来有机会成功的。
由于奥伯龙星系的中子星只能提供很少的光照和热量,地球化改造项目的第一步必须显著提高行星核的温度。这是一项从未有人尝试过的壮举,而这在后来也被证实超出了泰坦尼亚公司的能力范围。经过多年的努力,依然没能实现第一步的目标。本次星球改造项目以失败告终,而泰坦尼亚公司则在一夜之间解散了。工人们被遗弃在这颗地球化改造工程只进行了一半的寒冷星球上无法离开。他们使用泰坦尼亚公司遗留下来的工具,在这颗星球的无尽寒冬中勉强地维持着贫困的生活,而他们那过上好日子的梦想也将永远只是个梦想。
尽管奥伯龙星系拥有一些原始矿物和气体资源,但这在接下来的一整个世纪里,远不足以使这里获得更多的资金投入。在27世纪晚期,UEE曾考虑过将这个星系纳入帝国版图,但最终奥伯龙星系还是错过了成为UEE领土的机会。从那之后,奥伯龙星系就一直维持着无人占领的状态,只有依然生活在那里的首批殖民者的后代、误入歧途的淘金者和各种各样的被遗弃者及法外之徒将其当成自己的家园。讽刺的是,在遭受了如此多的不幸之后,奥伯龙2号行星又成为了今年早些时候的一场最新灾难的发生地,这使得奥伯龙星系的人们再次陷入绝望。
尽管乌列尔星(奥伯龙2号行星)上的殖民地最近因剜度尔的突袭而遭受了重大损失,但毕索普上将【Admiral Bishop】率领惩戒级无畏舰【Retribution】及时抵达了奥伯龙星系阻断了第二次袭击,并在这个法外星系建立起了新秩序。奥伯龙星系史上首次拥有了一支海军主力舰队。尽管惩戒级无畏舰已经离开了,但UEE保留了一支大规模的作战部队在这个星系以保护这里免遭剜度尔的入侵。随着犯罪活动开始减少,社会救援逐渐增加,这支舰队所带来的影响开始显现。虽然有人预测这将是这个星系重获新生的机会,但却有更多的人预测海军舰队很快将从这里撤退。如果他们真的撤退了,奥伯龙星系将永远无法重生。
奥伯龙1号行星(戈恩星【Gonn】)
根据传说,这颗星球的名称来源于最早那批殖民者的其中一员,他曾经是卡斯卡特星系【Cathcart System】的一名搬运工,当时他占领了一片采矿区并经常大喊着“你们最好给我滚远点【get gone】!”以驱赶竞争对手的飞船。奥伯龙1号行星是这个星系曾经的那颗白矮星伴星残留下来的恒星核,它现在是一颗富含碳的超级地球。虽然这里富含未开发的矿物资源,但很少有矿工有能力挑战这里极端的环境和严酷的经济条件。那些点缀在星球表面的自动化精炼厂所需的最低维护费用对于大部分人来说都是无法承担的。即使是当地那些足够顽强的矿工团体也只能勉强赚取薄利。许多人因为听闻这颗行星密集的碳核心中有钻石存在而鼓起勇气来到这里寻求巨额财富,然而事实是,到目前为止人们只找到了少量的钻石矿脉。
奥伯龙2号行星(乌列尔星【Uriel】)
那些在星球改造项目失败之后被遗弃在这里的殖民者因这颗星球表面极端的环境而被迫转移到地底下生活。比较靠近行星核的地方温度会稍微暖和一些,这些殖民者花费了数十年的时间在地底下那黑暗且密集的洞穴中勉强维持着生计。早期,人们对有限资源的争夺甚至引发了大规模的内斗,而这也造就了如今根据居住群落而划分成多个不同的的以势力强大的家族协同旁系家族形成大规模氏族群体的社会体系。其中一个名为回声【Echo】的氏族群体,将其族群的存亡作为信念。而这颗星球的名称据说是来源于他们经常重复地说:“在洞穴的黑暗中,光芒是我的上帝。”
虽然乌列尔星上的生活一直很艰苦,但在二十七世纪情况变得更加糟糕,有一个氏族将栗子甲虫【chestnut beetle】作为可耕种的食物来源引进到这颗星球上。一开始一切都进展顺利,栗子甲虫有着70年休眠期、6个月活跃期的循环生命周期,它们几乎能够吃下任何东西,这使得它们易于养殖。然而,当人们发现这些昆虫已经适应了当地的环境能够在地表生存活,并且已经扩散到其它氏族的领地,一切都已经无法挽救。曾经作为倍受当地人欢迎的食物的栗子甲虫,随着它们的数量疯涨至数百万,现在成为了有着严重危害性的害虫。就像设定好的时钟一样,这些甲虫每70年会准时出现并横扫全球,吞噬掉任何能够吃掉的东西。大部分氏族部落现在已经发展出能够在栗子甲虫肆虐的季节封闭洞穴的方法,但这些外来物种却严重阻碍了人们往地表发展的尝试。最近几年,在地表生活的氏族已经开始如雨后春笋般出现,但栗子甲虫的威胁使得地表氏族只能维持很小的规模。然而,有些人认为栗子甲虫的出现其实是幸运的,因为,若不是这些甲虫使得当地大部分人口依然生活在地底下,最近发生的剜度尔袭击事件可能会造成更多的伤亡。
奥伯龙3号和4号行星
这两颗小型的岩石原行星刚好位于这个星系的因中子星只能提供有限的光照而显得特别狭窄的宜居带之外。
奥伯龙5号行星
这颗无大气层的矮行星曾经拥有的少量矿物资源早已被清洗一空,留下的只有贫瘠的岩石躯壳,并不值得前往游览。
奥伯龙6号行星
尽管这颗气态矮星拥有岩石核心,但它并不是拥有商业价值的地方。
奥伯龙7号行星
奥伯龙7号行星被认为是整个奥伯龙星系中少有的宁静景象之一,这颗由一氧化碳组成的四级气态巨行星拥有大量的碱金属,使得其呈现出一种令人喜欢的柔和色彩。
译注:
- 星系名字奥伯龙的由来:在莎士比亚的《仲夏夜之梦》一书中,奥伯龙和泰坦尼亚是夫妻,是住在森林里的仙王仙后。可见泰坦尼亚星球改造公司将所有希望都寄托在了这个星系的改造项目上。
- Uriel意思是神之光,在基督教中是掌管地狱之火的天使。
- 气态巨行星按大气特性分为五个级别,一级:含有氨云(木星土星),二级:含有蒸汽云,三级:无云结构,四级:含有碱金属云,五级:含有硅酸盐云。